지구온난화란? 지구 평균기온이 장기적으로 오르는 현상과 온실가스의 역할

기후·환경 단어사전  | 앨지닥터

‘지구온난화’는 어디에서 쓰이나요?

지구온난화(global warming)는 기후과학에서 지구 평균기온의 장기 변화를 나타낼 때 쓰입니다. 기후정책에서는 온실가스 감축 목표와 1.5℃·2℃ 같은 온난화 수준을 설명하는 핵심 개념으로 사용됩니다.

쉽게 풀면

지구는 햇빛으로 에너지를 받고, 데워진 지표는 열을 우주로 내보냅니다. 대기의 온실가스는 이 열의 일부를 흡수하고 다시 방출해 지표 부근을 따뜻하게 하는데, 이는 생명체가 살 수 있는 온도를 유지하는 자연스러운 온실효과입니다. 그러나 화석연료 사용, 산업 활동, 농업과 토지이용 변화 등으로 이산화탄소·메탄·아산화질소 같은 온실가스가 늘면 우주로 빠져나가는 열이 줄어듭니다. 그 결과 지구가 에너지 균형을 되찾는 과정에서 평균기온이 올라갑니다.

조금 더 깊이 — 정확히 말하면

IPCC는 지구온난화를 기준기간에 비해 전 지구 지표 온도가 상승하는 현상으로 정의하며, 해마다 달라지는 자연 변동을 줄일 만큼 긴 기간의 평균으로 평가합니다. 보통 20년 또는 30년 평균을 사용하고, 산업화 이전 상태를 가까이 나타내는 기준으로 1850~1900년 평균이 널리 쓰입니다. 전 지구 지표 온도는 육지와 해빙 위의 지표 부근 기온, 얼지 않은 바다의 해수면 온도를 함께 이용해 추정합니다. 현재의 장기 온난화는 자연적인 온실효과 자체가 아니라, 인간 활동으로 증가한 온실가스가 그 효과를 강화한 결과입니다.

환경적으로 왜 중요할까요?

평균기온의 상승은 단순히 더운 날이 늘어나는 데서 끝나지 않습니다. 바다와 빙하의 열 상태, 물순환과 강수 양상, 생물의 서식 범위와 계절적 활동을 바꾸며 해수면 상승과 극한 고온의 위험에도 영향을 줍니다. 변화의 크기와 양상은 지역마다 다르지만, 온난화가 추가될수록 여러 기후 위험과 관련 피해가 커질 수 있습니다. 그래서 지구온난화 수준은 기후 영향을 비교하고 온실가스 감축과 적응의 필요성을 판단하는 공통 기준으로 활용됩니다.