기후·환경 단어사전 | 앨지닥터
한 줄 정의
기후변화(climate change)는 기온·강수 같은 기후의 평균이나 변동성이 수십 년 이상 지속적으로 달라지는 현상입니다.
‘기후변화’는 어디에서 쓰이나요?
기후과학에서 장기간의 온도·강수·바람·빙권·해양 변화를 관측하고 설명할 때 쓰입니다. 재난, 농업, 물관리, 생태계, 보건 분야의 위험을 평가하거나 온실가스 감축과 기후위기 적응 정책을 세울 때도 핵심 용어로 사용됩니다.
쉽게 풀면
날씨가 오늘 무엇을 입을지 알려주는 정보라면, 기후는 한 지역에서 오랫동안 어떤 날씨가 반복되는지를 보여주는 생활 패턴과 비슷합니다. 하루가 유난히 춥거나 비가 많이 왔다고 해서 그것만으로 기후변화를 판단하지는 않습니다. 여러 해와 수십 년에 걸친 관측에서 평균 상태와 변동 범위가 지속적으로 달라지는지를 살펴야 합니다.
조금 더 깊이 — 정확히 말하면
IPCC는 기후변화를 기후의 평균 또는 변동성에서 확인되는 변화가 수십 년 이상 이어지는 것으로 정의합니다. 이 과학적 정의에는 기후계 내부의 자연적 과정, 태양 활동이나 화산 분출 같은 외부 요인, 그리고 대기 조성과 토지 이용을 바꾸는 인간 활동이 모두 포함됩니다. 다만 IPCC는 현재 관측되는 지구온난화가 주로 온실가스 배출을 통한 인간 활동 때문에 일어났다고 평가합니다.
정책·법률에서는 범위가 더 좁을 수 있습니다. 유엔기후변화협약(UNFCCC)은 자연적인 기후변동에 더해, 전 지구 대기의 조성을 바꾸는 인간 활동 때문에 생긴 변화를 기후변화로 정의합니다. 한국의 「기후위기 대응을 위한 탄소중립·녹색성장 기본법」도 사람의 활동으로 온실가스 농도가 변해 자연적인 기후변동에 추가로 일어나는 기후체계의 변화를 뜻한다고 규정합니다. 따라서 과학적 문맥인지 협약·법률 문맥인지에 따라 같은 용어의 범위가 다를 수 있습니다.
자주 하는 오해
기후변화는 지구온난화와 완전히 같은 말이 아닙니다. 지구온난화는 지구 평균기온의 장기 상승을 가리키지만, 기후변화는 그와 함께 나타나는 강수 패턴, 극한현상, 해양, 빙하와 해수면 등의 변화까지 아우르는 더 넓은 개념입니다. 또한 한 번의 폭염이나 한파만으로 기후변화를 입증하거나 반박할 수는 없으며, 장기 관측과 원인 분석이 필요합니다.
환경적으로 왜 중요할까요?
대기, 바다와 물, 눈과 얼음, 땅, 생물은 서로 에너지·물·탄소를 주고받는 하나의 기후계를 이룹니다. 이 체계가 장기간 변하면 생태계와 생물다양성뿐 아니라 물과 식량, 건강, 주거, 기반시설, 산업과 생계에도 영향이 이어집니다. IPCC는 인간이 일으킨 기후변화가 이미 세계 모든 지역의 여러 기상·기후 극한현상에 영향을 주고 자연과 사람에게 손실과 피해를 가져왔다고 평가합니다. 대응은 온실가스 배출을 줄이고 흡수원을 늘리는 ‘완화’와, 피하기 어려운 영향에 대한 취약성과 피해를 낮추는 ‘적응’을 함께 추진하는 방향으로 이루어집니다.
참고 출처
IPCC [Climate Change 2021: The Physical Science Basis, Annex VII: Glossary / 2021] 원문 보기
IPCC [Climate Change 2023: Synthesis Report, Summary for Policymakers / 2023] 원문 보기
UNFCCC [United Nations Framework Convention on Climate Change, Article 1 / 1992] 원문 보기
국가법령정보센터 [기후위기 대응을 위한 탄소중립·녹색성장 기본법 제2조] 현행 법령 보기
