미세먼지란? PM10·초미세먼지 PM2.5의 차이와 발생 원리

기후·환경 단어사전  | 앨지닥터

‘미세먼지’는 어디에서 쓰이나요?

대기오염을 측정하고 예보하거나 배출원을 관리하고 건강 영향을 설명할 때 쓰입니다. PM10과 PM2.5의 숫자는 입자 크기 범주를 나타내며, 실제 대기 중 농도는 보통 공기 1㎥에 들어 있는 입자의 질량인 ㎍/㎥로 표시합니다.

쉽게 풀면

공기가 맑아 보여도 눈에 보이지 않는 아주 작은 입자들이 떠 있을 수 있습니다. 이 입자들은 흙먼지처럼 고체일 수도 있고, 매우 작은 액체 방울일 수도 있으며 성분도 탄소, 황산염, 질산염, 암모늄, 광물 등으로 다양합니다. 공장 굴뚝, 자동차, 공사장, 연소 과정 등에서 입자 상태로 바로 나오기도 하고, 황산화물·질소산화물·암모니아·휘발성유기화합물 같은 기체가 대기 중에서 반응해 새 입자로 만들어지기도 합니다.

조금 더 깊이 — 정확히 말하면

과학적으로 입자상물질(PM, Particulate Matter)은 공기 중 고체 입자와 액적의 혼합물을 뜻하며, 크기는 보통 공기 중에서 입자가 움직이고 가라앉는 특성을 반영한 공기역학적 지름으로 구분합니다. PM10은 공기역학적 지름이 10㎛ 이하인 입자군, PM2.5는 2.5㎛ 이하인 더 작은 입자군입니다. 따라서 PM2.5는 PM10과 별개가 아니라 PM10 범위 안에 포함됩니다. 국내 「미세먼지 저감 및 관리에 관한 특별법」은 ‘미세먼지’를 PM10과 PM2.5를 아우르는 흡입성먼지로 정의하면서, 세부 명칭으로 PM10을 미세먼지, PM2.5를 초미세먼지라고 구분합니다. 그래서 문맥에 따라 ‘미세먼지’가 두 입자군 전체를 뜻하기도 하고 PM10만을 가리키기도 합니다.

환경적으로 왜 중요할까요?

입자가 작을수록 호흡기 깊숙이 도달하기 쉬우며, 특히 PM2.5 노출은 호흡기·심혈관계 건강 영향과 관련됩니다. 세계보건기구는 단기·장기 입자상물질 노출이 심장과 폐 질환의 이환 및 사망과 연관된다고 설명합니다. 미세먼지는 건강 문제에만 그치지 않습니다. 대기 중 시야를 흐리게 하고, 바람을 타고 이동한 뒤 토양과 물에 침적되어 성분에 따라 생태계의 산성도와 영양 균형에 영향을 줄 수 있으며, 건축물과 문화재 표면을 오염하거나 손상시킬 수도 있습니다. 이 때문에 미세먼지 관리는 직접 배출 입자뿐 아니라 대기 중에서 입자를 만드는 전구물질까지 함께 줄이는 방식으로 이루어집니다.