메테인이란? 메탄과 같은 CH₄, 온실가스 배출원과 온난화 효과

환경 단어사전  | 앨지닥터

‘메테인’은 어디에서 쓰이나요?

메테인은 화학에서는 가장 단순한 알케인을 가리키고, 에너지 분야에서는 천연가스와 바이오가스의 주요 성분으로 다뤄집니다. 기후·환경 분야에서는 농축산, 화석연료 생산·유통, 매립지와 하·폐수 처리 등에서 나오는 주요 온실가스로 측정하고 관리합니다.

쉽게 풀면

대기를 지구를 덮은 이불에 비유하면, 메테인은 양은 비교적 적지만 열을 강하게 붙잡는 이불 조각과 같습니다. 습지에서는 산소가 부족한 환경에서 유기물이 분해되며 자연적으로 생기고, 사람의 활동에서는 소 같은 반추동물의 소화 과정, 벼농사, 석유·가스 시설의 누출, 석탄 채굴, 유기성 폐기물의 분해 과정 등에서 배출됩니다. 포집한 메테인은 연료나 바이오가스로 활용할 수 있지만, 태우지 않고 대기로 새어 나오면 강한 온실효과를 일으킵니다.

조금 더 깊이 — 정확히 말하면

영어 methane의 체계적 한글 표기는 메테인이며, 대한화학회는 널리 쓰이는 관용 표기인 메탄도 허용합니다. IPCC 제6차 평가보고서는 메테인의 대기 중 교란수명을 11.8±1.8년으로 평가합니다. 같은 질량의 이산화탄소가 일정 기간에 미치는 온난화 효과를 1로 놓는 지구온난화지수(GWP)는 화석기원 메테인의 경우 20년 기준 82.5, 100년 기준 29.8이며, 비화석기원은 각각 80.8, 27.2입니다. 따라서 “메테인은 이산화탄소보다 몇 배 강하다”는 말에는 평가기간과 기원을 함께 밝혀야 정확합니다.

환경적으로 왜 중요할까요?

UNEP에 따르면 인간 활동에서 발생하는 메테인의 대부분은 농업 약 40%, 화석연료 약 35%, 고형폐기물·하폐수 약 20%에서 나옵니다. 이처럼 배출원이 비교적 뚜렷해 가스 누출 탐지와 수리, 매립가스 포집, 유기성 폐기물 관리, 가축분뇨 처리 같은 감축 수단을 적용할 수 있습니다. 메테인은 대류권 오존이 만들어지는 데도 관여하므로, 배출을 줄이면 기후변화 완화와 대기질·생태계 보호에 함께 도움이 됩니다.