갈수기란? 강수량 감소로 하천 유량이 낮아지는 시기, 가뭄과는 달라

환경 단어사전  | 앨지닥터

‘갈수기’는 어디에서 쓰이나요?

갈수기는 수문학과 하천·댐 운영, 용수 공급, 수질·수생태 관리에서 사용됩니다. 물이 적을 때 취수와 방류를 어떻게 조정하고, 하천의 기능을 유지할 유량을 어떻게 확보할지 판단하는 데 중요한 표현입니다.

쉽게 풀면

하천을 욕조라고 생각하면 쉽습니다. 들어오는 비와 눈 녹은 물은 줄어드는데 증발하거나 사람이 취수하는 물이 계속되면, 욕조의 수위가 내려가듯 하천의 물도 적어집니다. 이렇게 하천 흐름이 계절적으로 낮아지는 때가 갈수기입니다. 다만 같은 계절이라도 강수량, 지하수 유입, 댐 방류, 토지 이용과 취수량에 따라 하천별 유량은 다를 수 있습니다.

조금 더 깊이 — 정확히 말하면

세계기상기구의 정의를 인용한 미국 환경보호청 자료는 저유량을 오랫동안 건조한 날씨가 이어질 때 하천을 흐르는 물로 설명합니다. 갈수기는 지역의 강수와 눈 녹는 시기 등에 따라 달라지는 계절적 현상이므로, 모든 하천에 공통인 고정 날짜로만 이해하기는 어렵습니다. 한편 국내 「댐과 보 등의 연계운영규정」에서는 운영상의 갈수기를 홍수기를 제외한 나머지 기간으로 정의합니다.

갈수기와 갈수량도 구분해야 합니다. 갈수기는 ‘시기’이고, 갈수량은 유량을 나타내는 ‘수치’입니다. 국내 하천계획에서는 연중 일유량을 큰 순서대로 놓았을 때 1년 중 355일 동안 그보다 낮아지지 않는 유량(Q355)을 연도별 갈수량으로 봅니다. 이 값은 매우 낮은 흐름을 나타내는 지표이지, 갈수기가 정확히 10일 동안 지속된다는 뜻은 아닙니다.

환경적으로 왜 중요할까요?

하천 유량이 줄면 같은 양의 오염물질이 들어와도 이를 희석할 물이 적어 하천 내 농도가 높아질 수 있습니다. 수심과 물에 잠긴 서식 공간이 줄고, 수온 변화의 영향이 커져 물고기와 저서생물 등 수생생물이 스트레스를 받을 수도 있습니다. 그래서 하천 관리에서는 수질 보전, 수생태계 보호, 경관 유지, 염수 침입 방지 등을 고려한 하천유지유량을 산정하고 갈수기 유량을 관리합니다.