데이터센터란? 서버·저장장치·네트워크와 전력·냉각 설비까지 쉽게 정리

기후·환경 단어사전  | 앨지닥터

‘데이터센터’는 어디에서 쓰이나요?

웹사이트, 모바일 앱, 클라우드 서비스, 금융·행정 시스템, 온라인 영상, 인공지능처럼 많은 정보를 저장·처리하고 인터넷을 통해 제공하는 서비스를 운영할 때 사용됩니다. 일반 기업이 자체적으로 운영하기도 하고, 여러 이용자에게 공간과 장비를 제공하는 형태로 운영되기도 합니다.

쉽게 풀면

스마트폰에서 검색하거나 영상을 재생하면 요청이 네트워크를 따라 실제 서버로 전달됩니다. 서버는 계산을 수행하고, 저장장치는 필요한 정보를 보관하며, 네트워크 장비는 정보가 오갈 경로를 연결합니다. 이 장비들은 작동하면서 열을 내기 때문에 냉각이 필요하고, 서비스가 중단되지 않도록 안정적인 전력 공급과 비상전원도 함께 마련됩니다. 데이터센터는 이러한 장비와 지원 설비를 한곳에서 관리하는 디지털 기반시설이라고 볼 수 있습니다.

조금 더 깊이 — 정확히 말하면

국제에너지기구는 데이터센터를 서버, 저장 시스템, 네트워크 장비와 이를 정상적으로 작동시키는 보조 장비가 설치된 시설로 설명합니다. 우리나라 「지능정보화 기본법」에서는 지능정보서비스를 제공하기 위해 여러 초연결지능정보통신기반을 일정한 공간에 모아 통합 운영·관리하는 시설이라는 범위로 사용합니다.

따라서 데이터센터는 서버가 놓인 전산실만을 뜻하지 않습니다. 전력망 연결, 무정전전원장치와 비상발전기, 냉각 및 온습도 제어, 내부 네트워크 같은 지원 설비까지 함께 고려해야 합니다. 에너지 효율은 전체 시설 에너지 사용량을 IT 장비 에너지 사용량으로 나눈 전력사용효율지수(PUE) 등으로 살펴볼 수 있지만, PUE만으로 전력의 탄소집약도나 물 사용량까지 판단할 수 있는 것은 아닙니다.

환경적으로 왜 중요할까요?

데이터센터는 IT 장비뿐 아니라 냉각과 전력 변환·백업 설비에도 전기를 사용합니다. 전력 수요가 특정 지역에 집중될 수 있어 전력망 계획과 발전설비 운영에도 영향을 줄 수 있으며, 운영 과정의 온실가스 배출은 사용 전력의 생산 방식과 시설 효율에 따라 달라집니다.

물 사용도 모든 데이터센터에서 동일하지 않습니다. 냉각탑에서 물을 증발시켜 열을 제거하는 시설은 냉각 과정에서 물을 소비하지만, 공랭식 등 다른 방식을 적용한 시설은 물과 전력 사이의 조건이 달라질 수 있습니다. 따라서 서버 효율 향상, 냉·온 통로 분리, 냉각 최적화, 저탄소 전력 사용, 지역의 물 사정과 전력망을 고려한 입지 선정, 활용 가능한 폐열의 회수 등을 함께 검토해야 합니다.