진드기란? 곤충이 아닌 거미강 절지동물, 생태 역할과 진드기 매개 감염병

환경 단어사전  | 앨지닥터

‘진드기’는 어디에서 쓰이나요?

진드기는 생물 분류와 토양생태학뿐 아니라 농업, 수의학, 알레르기 연구, 감염병 관리에서 널리 쓰이는 말입니다. 일상에서는 집먼지 진드기·식물응애·털진드기·참진드기처럼 모습과 생활 방식이 크게 다른 작은 거미류를 함께 가리키기도 합니다.

쉽게 풀면

진드기를 모두 ‘피를 빠는 벌레’로 생각하면 실제 모습의 일부만 보는 셈입니다. 낙엽과 흙 속에서 유기물을 잘게 부수는 종류, 곰팡이나 작은 절지동물을 먹는 종류, 식물의 즙을 빨아 작물에 피해를 주는 종류, 사람이나 동물에 붙어 사는 종류가 따로 있습니다. 영어권에서는 보통 작은 진드기류를 mite, 흡혈성 참진드기류를 tick으로 구분하지만, 한국어의 ‘진드기’는 문맥에 따라 두 범주를 폭넓게 가리킵니다.

조금 더 깊이 — 정확히 말하면

진드기류는 곤충이 아니라 절지동물문 거미강에 속합니다. 성충과 약충은 일반적으로 다리가 네 쌍이며, 더듬이와 날개가 없습니다. 참진드기류의 대부분은 알–다리 세 쌍의 유충–다리 네 쌍의 약충–성충 단계를 거치고, 유충 이후 각 단계에서 포유류·조류·파충류·양서류 같은 숙주의 피를 먹습니다. 이 과정에서 병원체를 가진 일부 개체가 다른 동물이나 사람에게 세균·바이러스 등을 옮길 수 있습니다.

환경적으로 왜 중요할까요?

진드기류 가운데 일부는 토양의 분해자·포식자로 낙엽과 유기물을 잘게 부수고 다른 작은 생물을 먹으며 영양물질 순환과 토양 먹이망에 참여하고, 일부는 흡혈·질병 매개 과정에 관여합니다. 참진드기와 숙주 동물의 분포, 활동 시기, 병원체 전파 가능성은 온도·습도·식생·토지 이용·야생동물과 사람의 접촉에 영향을 받습니다. 세계보건기구는 기후변화가 매개체와 병원체, 저장숙주에 영향을 줄 수 있다고 설명하지만, 실제 감염 위험은 여러 환경·사회 요인이 함께 결정하므로 기온 상승만으로 단정할 수 없습니다. 따라서 진드기는 토양 생물다양성과 원헬스(사람·동물·환경의 건강을 함께 보는 접근)를 연결해 관찰해야 하는 생물입니다.