지오스민이란? 수돗물 흙냄새의 원인과 녹조·수질관리의 관계

환경 단어사전  | 앨지닥터

‘지오스민’은 어디에서 쓰이나요?

지오스민은 상수원과 수돗물의 맛·냄새 문제를 설명할 때 주로 사용됩니다. 호수와 하천뿐 아니라 토양, 양식장과 수산물에서도 흙냄새나 흙맛을 일으킬 수 있어 수질관리와 양식 분야에서 함께 다룹니다.

쉽게 풀면

비가 온 뒤 흙에서 나는 특유의 냄새를 떠올리면 이해하기 쉽습니다. 지오스민은 그 흙냄새에 기여하는 대표적인 성분으로, 물속 미생물이 만들어 방출하면 수돗물에서도 냄새가 느껴질 수 있습니다. 흙이 수도관으로 들어와서 나는 냄새는 아니며, 비 온 뒤 냄새 전체를 지오스민 하나만으로 설명할 수도 없습니다.

조금 더 깊이 — 정확히 말하면

지오스민은 분자식이 C₁₂H₂₂O인 테르펜계 알코올입니다. 냄새를 느끼는 농도는 사람과 시험방법에 따라 다르지만, 대체로 물 1L에 수 ng에서 수십 ng 정도의 극미량에서도 감지됩니다. 현행 「먹는물 수질감시항목 운영 등에 관한 고시」는 지오스민을 심미적 영향물질로 분류하고, 정수의 감시기준을 0.02 μg/L, 즉 20 ng/L로 정하고 있습니다. 이는 건강 위해성을 기준으로 한 일반적인 먹는물 수질기준과는 구분되는 감시기준입니다.

환경적으로 왜 중요할까요?

지오스민은 적은 양으로도 물맛과 냄새를 바꾸어 수돗물에 대한 신뢰와 상수원 관리에 영향을 줍니다. 냄새를 만드는 남세균이 늘면 정수장은 원수와 정수 검사를 강화하고 추가 처리를 검토해야 합니다. 이미 물에 녹아 있는 지오스민은 응집·침전·일반적인 염소소독만으로 제거하기 어려울 수 있어 활성탄 흡착, 오존처리, 생물여과 등이 활용됩니다. 따라서 지오스민 관리는 냄새 제거뿐 아니라 상수원의 영양염류와 남세균 발생을 함께 살피는 수질관리 문제입니다.