에어로졸이란? — 공기 중 입자의 뜻과 미세먼지·수증기의 차이

환경 단어 사전 | 앨지닥터

어디에서 쓰이나요?

에어로졸(aerosol)은 미세먼지의 발생과 이동을 연구하거나, 위성으로 대기를 관측하고 구름·기후의 변화를 설명할 때 쓰는 말입니다. 특정 오염물질 하나의 이름이 아니라 여러 성분의 입자를 포괄하는 개념입니다. [1] [7]

쉽게 풀면

바닷가에서 파도가 부서지면 작은 물보라가 공중으로 튀고, 마른 땅에서는 바람이 먼지를 들어 올립니다. 연료가 탈 때도 작은 입자가 공기로 나올 수 있습니다. 발생 장소와 성분은 달라도, 작은 고체나 액체가 기체 속에 흩어져 떠 있다는 공통점이 있습니다. [2]

맑아 보이는 공기에도 눈으로 구분하기 어려운 입자가 있습니다. 따라서 연기가 눈에 보일 때만 에어로졸이 있다고 생각하면 놓치는 부분이 생깁니다. 눈에 보이는 색이나 탁함만으로 입자의 양과 성분을 모두 판단할 수도 없습니다. [2] [3]

조금 더 깊이 — 정확히 말하면

엄밀한 정의는 입자만이 아니라 입자가 떠 있는 기체까지 포함한 ‘부유계’입니다. 다만 대기과학 문헌의 복수형 aerosols는 에어로졸 입자라는 뜻으로 널리 쓰입니다. IPCC 용어집도 이 두 쓰임을 구분하므로, 문장에서 입자 자체를 말하는지 전체 상태를 말하는지 살펴보면 이해가 쉬워집니다. [1]

생성 경로는 크게 둘로 나눌 수 있습니다. 먼지처럼 이미 입자인 상태로 공기에 들어오는 것은 1차 배출입니다. 기체로 배출된 물질이 대기 중에서 반응하여 새로운 입자 성분을 만드는 것은 2차 생성입니다. 입자를 만드는 재료가 되는 기체를 ‘전구물질’이라고 하며, 그 기체 자체를 에어로졸 입자라고 부르지는 않습니다. [1] [3]

미세먼지와는 다른 물질을 뜻하는 것이 아니라 분류에 초점이 다릅니다. 에어로졸은 기체 속 부유 상태에, PM2.5 같은 이름은 입자의 크기 범주에 주목합니다. EPA는 PM2.5를 대체로 지름 2.5마이크로미터(µm) 이하인 미세 입자로 설명합니다. 이 범위에는 고체뿐 아니라 액체 방울도 포함되며, 에어로졸 전체가 PM2.5인 것은 아닙니다. [3]

환경적으로 왜 중요할까요?

입자상 오염물질은 호흡으로 들어올 수 있으므로 대기질 관리에서 중요합니다. 관리할 때는 ‘에어로졸이 있다’는 사실을 넘어 입자의 크기와 성분, 농도와 노출 상황을 함께 살펴야 합니다. 직접 나오는 입자뿐 아니라 2차 입자를 만드는 기체 배출원도 고려해야 하는 이유입니다. [3]

기후에 미치는 방향도 한 가지가 아닙니다. 황산염처럼 햇빛을 주로 산란시키는 입자는 냉각에 기여할 수 있고, 블랙카본처럼 빛을 흡수하는 입자는 대기를 데울 수 있습니다. 일부 입자는 물방울이 자라는 구름응결핵으로 작용하여 구름의 성질에도 영향을 줍니다. 이런 차이 때문에 에어로졸을 모두 ‘지구를 식히는 먼지’로 요약하거나, 냉각 효과를 이유로 대기오염을 유지해야 한다고 결론 내릴 수 없습니다. [6] [1]